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Une alimentation riche en calcium est un facteur cle
dans la prevention de l'osteoporose.
Le calcium : un élément vital
Le calcium est essentiel au maintien de la vie. Il est
nécessaire au bon fonctionnement de presque toutes les cellules du corps,
incluant celles du cœur, des nerfs et des muscles. Les os ont également besoin
de calcium pour demeurer solides.
Le calcium se retrouve à trois niveaux dans l'organisme
:
Puisque le calcium est si important, l'organisme dispose
d'un système de régulation rigoureux pour s'assurer qu'une quantité suffisante
de calcium est toujours disponible sur demande. Pour ce faire, l'organisme:
-
absorbe la calcium directement des aliments que nous
consommons;
-
prélève du calcium de nos os si les quantités
disponibles sont insuffisantes. Lorsque ceci se produit, les os
deviennent moins denses et plus fragiles;
-
diminue la quantité de calcium excrété par l'urine
en retournant une partie de celui-ci dans le système sanguin où il
demeure disponible pour les organes et les cellules.
Le but principal d'une alimentation riche en calcium est
de maintenir des quantités adéquates pour éviter que l'organisme n'ait à puiser
dans ses seuls réservoirs de calcium - nos os.
Le rôle du calcium dans le développement d'os
plus solides
Pendant l'enfance, le calcium est essentiel au
développement d'un squelette en santé pour soutenir un corps en constante
croissance. À l'âge de 20 ans chez les hommes et de 16 ans chez les femmes, les
os ont généralement fini d'allonger et le pic de masse osseuse est presque
atteint. La densité des os à ce moment dépend beaucoup de la consommation de
calcium durant l'enfance et l'adolescence. Plus le pic de masse osseuse est
élevé, moins les os risquent de devenir poreux et fragiles avec le temps.
L'os est un tissu vivant qui se renouvelle
continuellement. Bien que les os soient solides et relativement souples, l'usure
quotidienne cause de minuscules failles structurales, semblables à celles qui
endommagent les fondations d'un immeuble avec le temps. Notre organisme comporte
deux groupes de cellules spécialisées qui exécutent le travail d'une « équipe
d'entretien ». Les ostéoclastes creusent les zones où il y a de l'os effrité ou
affaibli pour l'en retirer, et les ostéoblastes remplissent ensuite les cavités
avec un matériel qui se calcifie pour former de l'os nouveau. Ce processus en
deux temps est appelé remodelage osseux et se répète aux trois à quatre mois
chez un adulte jeune et en santé.
Lorsque nous vieillissons, le travail d'équipe des deux
groupes de cellules assurant l'entretien devient moins efficace; les
ostéoclastes enlèvent le vieil os plus rapidement que les ostéoblastes
n'arrivent à reconstruire de l'os nouveau. De plus, le calcium, comme plusieurs
nutriments, est absorbé de façon moins efficace avec l'âge. Chez les gens ayant
des os relativement en santé, une consommation adéquate en calcium peut aider à
préserver l'équilibre du processus de remodelage. Des études faites chez les
adultes plus âgés ont démontré qu'un apport adéquat en calcium pouvait ralentir
la perte osseuse et diminuer le risque de fracture.
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